Atomo

L'atomo (dal greco ἄτομος - àtomos -, indivisibile, unione di ἄ - a - [alfa privativo] + τέμνειν - témnein - [tagliare]) è una struttura nella quale è normalmente organizzata la materia nel mondo fisico o in natura. Più atomi formano le molecole, mentre gli atomi sono a loro volta formati da costituenti subatomici quali protoni, neutroni ed elettroni.

Era così chiamato perché inizialmente considerato l'unità più piccola ed indivisibile della materia (in accordo con la dottrinafilosofica dei filosofi greci Leucippo, Democrito ed Epicuro nota come teoria dell'"atomismo").[3] Verso la fine dell'Ottocento (con la scoperta dell'elettrone) fu dimostrato che l'atomo era in realtà divisibile, essendo a sua volta composto da particelle più piccole, alle quali ci si riferisce con il termine di "particelle subatomiche".

La teoria atomica è dunque la teoria fisica secondo la quale tutta la materia è costituita da unità elementari chiamati atomi. La teoria atomica si applica agli stati della materia solido, liquido e gassoso, mentre è difficilmente collegabile allo stato plasmico, in cui elevati valori di pressione e temperatura impediscono la formazione di atomi.